漆塗りに使われる「漆（うるし）」は、ウルシという樹木から採れる樹液です。漆掻き職人は、樹齢15年ほどのウルシの木に傷を付け、そこから出てくる樹液を採取します。漆掻き後、その木は伐採します。根を伝って新たに芽を出す蘖（ひこばえ）がよく育つよう促すためです。これまで、この伐採後の木は活用されていませんでした。 「ウルシの木の活用プロジェクト」は、この伐採された木に新たな価値を見出して、日本の漆産業をサポートしようという取り組みです。ウルシの木の栽培はとても手間がかかります。適度な日当たり、水はけを維持し、施肥や下草刈りも必要です。このような費用や作業は、多くの場合、ごランティアの善意によって支えられています。 漆掻き職人の高齢化、後継者不足も大きな課題です。その要因のひとつが、漆掻きという仕事だけで生計を立てるのが難しいことにあります。漆掻きは主に夏から秋の仕事です。現状、多くの漆掻き職人たちは、ほかの冬場の仕事と兼業しています。 現在、漆産地では、若手の漆職人の育成に取り組んでいます。「ウルシの木の活用プロジェクト」は、未活用のウルシの木を商品化＝収益化して、漆掻きやウルシの木の植栽に従事する方たちの収入源をサポートすること、また活動を通して広く支援の輪を広げることを目標としています。